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Q: Paraguay y Brasil administran conjuntamente Itaip煤 Binacional, una central hidroel茅ctrica de 14.000 MW cuya producci贸n anual frecuentemente sobrepasa la Presa de las Tres Gargantas de China. La econom铆a paraguaya, de $40 mil millones, consume menos del de la producci贸n energ茅tica de Itaip煤, lo que permite al Paraguay ceder, a cambio de una tarifa de compensaci贸n estipulada en el Tratado de Itaip煤 de 1973,la mayor铆a de su porci贸n 50-50 de energ铆a a Brasil. Esta es una fuente de tensi贸n diplom谩tica, puesto que se sostiene que Paraguay deja de percibir ingresos adicionales por no poder vender su energ铆a excedente al precio del mercado. Con la revisi贸n del Anexo C del Tratado pendiente para el 2023, 驴qu茅 est谩 en juego para Paraguay en la renegociaci贸n del acuerdo?

A: La central hidroel茅ctrica Itaip煤 adopt贸 el modelo regulatorio 鈥渃ost of service鈥�. Este sistema no prev茅 la generaci贸n de lucro o renta, si no que pone como prioridad el criterio de la necesidad financiera. Los compromisos financieros relacionados con la puesta en marcha de Itaipu ser谩n cumplidos totalmente a m谩s tardar en el 2023. Hoy en d铆a, el monto destinado al repago de estos cr茅ditos ronda los $2.000 millones de d贸lares por a帽o. Ese monto podr铆a ser redestinado para otros fines y la forma en la que se distribuyan estos recursos determinar谩 en gran medida el modelo de desarrollo de Paraguay.

Tanto para Brasil como para Paraguay, los recursos provenientes de las entidades binacionales han sido parte de una activa estrategia para su desarrollo nacional desde la entrada en operaci贸n de la central a mediados de los a帽os 80. Esos ingresos provenientes de las entidades binacionales en los 煤ltimos 17 a帽os representan casi el 12 por ciento de todo lo recaudado por el Estado paraguayo durante ese mismo periodo. El aporte de las binacionales ha sido muy importante y est谩 previsto que lo siga siendo en los a帽os venideros. Pero la capacidad de que esos beneficios econ贸micos sean transformados en desarrollo para todos los paraguayos depender谩 de que se tomen las medidas necesarias para la administraci贸n de esos fondos. Con la renegociaci贸n del Anexo C, el Paraguay tiene una oportunidad 煤nica para dar un salto hacia el desarrollo.

Q: La noticia que el expresidente brasile帽o Luiz In谩cio Lula da Silva se postular铆a por la presidencia de Brasil en 2022 introduce incertidumbre en las negociaciones de Itaip煤. En 2009, Lula y el expresidente paraguayo Fernando Lugo se pusieron de acuerdo sobre triplicar el precio que Brasil le paga al Paraguay por su electricidad excedente. 驴C贸mo podr铆an ser afectadas las negociaciones de 2023 por la pol铆tica dom茅stica de Brasil?  

A: Es dif铆cil predecir c贸mo se dar谩 el impacto, pero es f谩cil responder a la pregunta: directamente. Se ha visto que hist贸ricamente la pol铆tica interna brasile帽a determina en gran medida el resultado de las negociaciones bilaterales, lo cual es natural. De todas formas, si el proceso formal de revisi贸n del Anexo C inicia en el 2021, los actuales gobiernos van a ser los que negocian. Ahora bien, si no se llega a avanzar en la negociaci贸n y los futuros gobiernos resultan ser los encargados de llevar adelante el proceso, entonces la atenci贸n deber铆a fijarse principalmente en las posiciones que podr铆an asumirse durante las campa帽as electorales.

El avance de la negociaci贸n en este a帽o est谩 principalmente atado a la evoluci贸n de la pandemia en ambos pa铆ses. Paraguay remiti贸 a inicios de 2021 una propuesta formal para dar inicio al proceso de revisi贸n del Anexo C. Seg煤n las informaciones disponibles, todav铆a no hubo respuesta formal por parte de Brasil. Aunque informalmente haya respondido su parecer favorable a iniciar las negociaciones sujeto a la evoluci贸n de la pandemia, la ausencia de una respuesta formal podr铆a interpretarse como una estrategia consistente con las posturas mencionadas recientemente por el Director General Brasile帽o de bajar la tarifa, lo cual pasar谩 por defecto (a disminuir por ) sin un Anexo C renegociado.

Q: Paraguay celebra elecciones presidenciales en 2023. Hemos visto el peso pol铆tico de Itaip煤; en 2019, el presidente Mario Abdo Ben铆tez fue casi destituido por juicio pol铆tico por el rol de su gobierno en un acuerdo secreto que algunos sugieren pudo haber perjudicado el sector energ茅tico del Paraguay. 驴Cu谩l es la importancia de Itaip煤 para la pol铆tica paraguaya? 驴Hasta qu茅 punto es la renegociaci贸n del tratado vista por paraguayos como un evento relevante para sus vidas cotidianas?

A: Itaip煤, por su propio tama帽o y envergadura, tiene una fuerte influencia en la agenda pol铆tica y social del pa铆s. Esto es patente no solo en los eventos de 2019, sino tambi茅n en las discusiones con respecto a la financiaci贸n del repago de la deuda que se est谩 generando. Casi cada d铆a aparece en los titulares la importancia de los ingresos de Itaip煤 para paliar la crisis de COVID-19. Los ingresos que percibe Paraguay son muy importantes para la econom铆a y marcan la agenda nacional.

Q: La pandemia COVID-19 ha presionado el sistema de salud p煤blica de Paraguay y subrayado deficiencias en los programas p煤blicos de seguridad social. En 2020, el 铆ndice de pobreza aument贸 por m谩s de , y recientemente la administraci贸n del presidente Abdo reasign贸 para obras p煤blicas para apoyar a la cartera de Salud. Si bien la cesi贸n de energ铆a el茅ctrica excedente a trav茅s de Itaip煤 a Brasil suministra al Estado paraguayo con ingresos cr铆ticos, esos ingresos existen por la hist贸rica baja demanda dom茅stica relativa, principalmente dado el bajo protagonismo de la industria como usuario de esta energ铆a. 驴C贸mo deben ser equilibradas las exportaciones de energ铆a y prioridades industriales dom茅sticas? 驴Es posible que la energ铆a de bajo costo de Itaip煤 sea un motor para la creaci贸n de empleo y la diversificaci贸n econ贸mica en Paraguay?

A: En Paraguay existe una paradoja muy grande: si bien la generaci贸n de energ铆a el茅ctrica limpia y renovable es abundante, gozando de un gran super谩vit utiliza solo el 25 por ciento de su oferta internamente, exportando el remanente a sus vecinos.. Para sacar el mayor provecho de su energ铆a, Paraguay debe maximizar el uso interno de ella, por ejemplo fomentando la demanda en dos sectores clave: la industria y la movilidad, lo cual redundar铆a en un aumento del valor agregado de la energ铆a. Para ello, se debe alinear todos los recursos para atraer industrias que tienen el potencial de ser motores para el futuro, por ejemplo industrias que adem谩s de ser electro intensivas generen empleos y otros efectos derrame positivos. Adicionalmente, un sector sumamente prometedor es el de la movilidad el茅ctrica. Enfocarse en ambos frentes puede ser  una apuesta ganadora dado el enorme excedente de producci贸n que tiene Paraguay. El equilibrio debe darse progresivamente, haciendo las inversiones necesarias en infraestructura para poder usar una mayor cantidad de energ铆a nacional, disminuir los gastos en importaci贸n de energ铆a y maximizar las ganancias d谩ndole un valor agregado. Estudios realizados en el GISE indican que de utilizar los excedentes de energ铆a el茅ctrica internamente redundar铆a en beneficios en t茅rminos econ贸micos, cuadruplicando el PIB y generando m谩s de 2.000.000 de puestos de trabajo en un horizonte al 2040.

Q: 驴C贸mo relaciona la hidroenerg铆a paraguaya de Itaip煤 y la de Yacyret谩, con el panorama de la energ铆a regional? Mientras otros pa铆ses del Cono Sur invierten en energ铆a solar y e贸lica 鈥� principalmente Chile y Uruguay, y tambi茅n Argentina y Brasil 鈥� cu谩les son los pasos que debe tomar Paraguay para diversificar su sector renovable?

A: A diferencia de la situaci贸n en otros pa铆ses de la regi贸n, desde hace varias d茅cadas Paraguay goza de un importante super谩vit de energ铆a el茅ctrica luego de la incorporaci贸n de las centrales de Itaip煤, Yacyret谩 y Acaray. Si bien esto redunda en una matriz puramente renovable y limpia, no se trata de una matriz de generaci贸n diversificada. Las fuentes de energ铆a renovable no convencionales (solar y e贸lica entre otras) no han tenido gran difusi贸n hasta ahora en el pa铆s debido a la existencia de barreras y condiciones tales como la falta de incentivos efectivos para inversores privados. En t茅rminos de costo y cantidad hist贸ricamente ha sido dif铆cil competir con la energ铆a hidroel茅ctrica. Adem谩s, el alto coste de la inversi贸n inicial requerida para el aprovechamiento comercial bajo las condiciones actuales, no han sido atractivas para potenciales inversores. Igualmente, desde el punto de vista de un potencial inversor, existi贸 por muchos a帽os una hist贸rica situaci贸n de informaci贸n insuficiente acerca del potencial de las energ铆as renovables en el pa铆s. Desde el punto de vista del sector p煤blico, la ANDE, la empresa p煤blica de energ铆a el茅ctrica en Paraguay, ha enfrentado limitaciones administrativas y presupuestarias que le impidieron comprometer recursos financieros para la compra de energ铆as el茅ctrica generada por productores independientes. Para poder superar estas barreras es necesario fortalecer el marco institucional y regulatorio para fomentar la inversi贸n en proyectos de generaci贸n y profundizar los estudios de prospecci贸n y factibilidad de los recursos alternativos como la energ铆a solar y e贸lica.

Para el pa铆s es vital la inversi贸n en fuentes alternativas debido al crecimiento significativo del consumo de electricidad. Se prev茅 la incorporaci贸n de fuentes de generaci贸n alternativa en un horizonte de medio plazo para hacer frente a posibles d茅ficits de potencia que se dar铆an de no incorporarse nuevas centrales de generaci贸n.

English Version

Q: Paraguay and Brazil jointly operate Itaip煤 Binacional, a 14 GW hydroelectric dam whose annual production often surpasses China鈥檚 Three Gorges Dam. Paraguay鈥檚 $40 billion economy consumes of Itaip煤 production, leaving Paraguay to export most of its 50-50 share of hydropower to Brazil at near-cost prices, as required by the 1973 Itaip煤 treaty. That arrangement is a longtime source of diplomatic tension, as many in Paraguay believe the country forgoes untold riches by not selling its excess energy at market price. With the revision of Annex C of the treaty due in 2023, what is at stake for Paraguay in the renegotiation of the Itaip煤 agreement?

A: The Itaip煤 dam adopted a 鈥渃ost of service鈥� regulatory model, meaning it does not expect to generate profits, but rather attempts to cover its financial obligations. The debt from the construction of Itaip煤 will be paid off in 2023. Today, the debt service is $2 billion per year, and the distribution of those savings will in large part determine the course of Paraguay鈥檚 development.

For both Brazil and Paraguay, the resources generated from binational entities have been part of national development strategies since Itaip煤 began operating in the 1980s. Over the past 17 years, this income has represented almost 12 percent of Paraguay鈥檚 total revenue. This support has been critical, and will continue to be in the years to come. Yet the extent to which these economic benefits translate into development for all Paraguayans depends on the administration of these funds. With the renegotiation of Annex C, Paraguay has a unique opportunity to make a leap toward development.

Q: The news that former Brazilian President Luiz In谩cio Lula da Silva intends to run for the presidency in 2022 adds uncertainty to the Itaip煤 negotiations. In 2009, Lula and former Paraguayan President Fernando Lugo agreed to triple the price Brazil pays Paraguay for its surplus electricity. How might domestic Brazilian politics impact the 2023 treaty negotiations?

A: While difficult to predict the precise impact, it鈥檚 easy to respond to the question: politics directly impact the negotiations. As seen in the past, internal Brazilian politics shape the outcome of bilateral negotiations to a significant extent, which is only natural. If the formal process of revising Annex C begins in 2021, the current governments will be those leading the negotiations. With that said, if negotiations do not proceed soon and the next administrations are tasked with carrying them out, then attention would turn to whatever positions are taken during election campaigns.

Prospects for negotiations to advance this year are mainly tied to the evolution of the pandemic in both countries. At the start of 2021, Paraguay submitted a formal proposal to begin the process of revising Annex C. According to available information, there still hasn鈥檛 been a formal response from Brazil. While it has informally indicated it is in favor of beginning negotiations, subject to the state of the pandemic, the lack of a formal commitment could also be interpreted as consistent with the position recently stated by the Brazilian director of Itaip煤 to lower the price at which Itaip煤 sells energy to Paraguay and Brazil, as would occur by default (falling ) absent a renegotiated Annex C.

Q: Paraguay holds its presidential election in 2023. We have seen the political weight of Itaip煤; in 2019, President Mario Abdo Ben铆tez was nearly impeached for his government鈥檚 role in an allegedly closed-door deal that some suggest could have had a negative impact for Paraguay鈥檚 energy sector. How important is Itaip煤 to Paraguayan politics? Do Paraguayans regard the treaty renegotiation as consequential to their everyday lives?

A: Itaip煤, due to sheer size and scope, helps set the political and societal agenda. This was evident not only in the events of 2019, but also in discussions regarding the future funds available after Itaip煤鈥檚 debts are paid off. Nearly every day there鈥檚 a newspaper headline about the importance of Itaip煤 in alleviating the COVID-19 crisis. The revenues received by Paraguay are incredibly important for the economy and they shape the national agenda to a large extent.

Q: The COVID-19 pandemic has stretched Paraguay鈥檚 public health system to the limit, while underscoring deficiencies in state social safety nets. In 2020, the poverty rate rose by , and the Abdo administration recently funds from public works projects to prop up struggling medical institutions. Energy sales to Brazil provide the state with critical revenue, but this surplus only exists because of low domestic demand, particularly due to the reduced participation of industry in total electricity consumption. How should Paraguay balance energy exports and domestic industrial priorities? Could low-cost energy from Itaip煤 become a motor for job creation and economic diversification in Paraguay?

A: A paradox exists in Paraguay: while clean and renewable energy is abundant, representing an impressive surplus almost double the country鈥檚 domestic requirements, only 25 percent of the electricity available domestically is used in the country, while the rest is exported to its neighbors. To take full advantage of its energy, Paraguay should maximize its domestic consumption. Focusing on two key sectors, manufacturing and electric mobility, could boost the value added to energy. To do so, the country needs to align all resources to attract industries that not only use more electricity but also have the potential to create jobs and result in positive spillover effects. This strategy should be pursued over time, by making necessary investments in infrastructure to utilize a greater quantity of national energy, reduce costs from imported energy and maximize earnings by generating value added. Projections published by GISE suggest that using the available hydropower surplus domestically could result in important economic benefits including quadrupling GDP and creating more than 2 million new jobs by 2040.

Q: How does Paraguayan hydropower, from Itaip煤 and the smaller binational dam Yacyret谩, relate to the regional energy landscape? As other Southern Cone countries invest in solar and wind power 鈥� foremost Chile and Uruguay, but also Argentina and Brazil 鈥� what steps should Paraguay take to diversify its renewables sector?

A: Unlike the situation in other countries in the region, Paraguay has enjoyed a significant surplus of electricity for several decades since the construction of the Itaip煤, Yacyret谩 and Acaray power plants. While this results in a purely renewable and clean electricity mix, it is not diversified. Non-conventional renewable energy sources (solar and wind, among others) have not been widely distributed in the country so far due to barriers and conditions, such as the lack of effective incentives for private investors. In terms of cost and quantity, it has historically been difficult to compete with hydropower. In addition, the high cost of the initial investment required for commercial exploitation has not been attractive to potential investors. From the perspective of a potential investor, there was for many years insufficient information about the renewable energy potential in the country. From the point of view of the public sector, ANDE, Paraguay鈥檚 state electricity company, has faced administrative and budgetary constraints that prevented it from committing financial resources to the purchase of electricity generated by independent producers. To overcome these barriers, it is necessary to strengthen the institutional and regulatory framework to encourage investment in generation projects and to deepen scoping and feasibility studies to assess alternative resources such as solar and wind energy.

For Paraguay, investment in alternative energy sources is vital due to significant growth in electricity consumption. Over the medium term, incorporating alternative energy could help mitigate possible power deficits, absent the construction of new power plants.